どんな場所か
チベット高原西部にそびえる標高約6,656メートルの霊峰、カイラス山。独特の四角錐（ピラミッド）状の山容を持ち、インダス川、ガンジス川の支流、ブラマプトラ川、サトレジ川というアジアの四大河川の源流域としても知られています。ヒンドゥー教、チベット仏教、ジャイナ教、そしてチベット古来のボン教という4つの宗教において、世界の中心をなす最高峰の聖地として崇められています。
伝説・来歴
カイラス山は、ヒンドゥー教においては破壊と再生の神シヴァが瞑想に耽る住処とされ、仏教やヒンドゥー教の世界観における中心「須弥山（スメール山）」のモデルであるとも語られています。あまりの神聖さゆえに古くから登頂は禁忌とされ、いまだ人類の登頂が許されていない未踏峰として有名です。過去に著名な登山家に登頂の機会が訪れた際も、信仰への敬意から辞退されたという逸話が伝えられています。また、山の周囲を巡る巡礼「コルラ」を行うことで、一生分の罪業が清められるという伝承が今も厚く信じられています。
訪ねるなら
カイラス山では山頂を目指すのではなく、周囲約52キロメートルの巡礼路を歩くトレッキングが主な旅の目的となります。標高5,000メートル前後の過酷な高地を数日かけて巡るため、十分な高山病対策と体力づくりが欠かせません。現地への渡航には特別な許可証の手配が必要ですが、険しい自然と敬虔な祈りが織りなす荘厳な光景は、旅人を魅了し続けています。
