どんな場所か
インドの首都デリー南部、世界遺産にも登録されている「クトゥブ・ミナール」の敷地内に、高さ約7メートル、重さ約6トンにも及ぶ一本の黒ずんだ鉄の柱が立っています。4世紀頃のグプタ朝時代に造られたとされるこの柱は、1600年以上もの間、屋外の風雨にさらされながらもほとんど錆びることなく立ち続けており、「古代のオーパーツ」として世界的に知られています。
伝説・来歴
古くから「現代の技術でも不可能なほどの純鉄で作られた超古代文明の遺物ではないか」「宇宙人からもたらされた技術ではないか」など、数々のミステリアスな噂が語られてきました。また、柱を背にして両手を後ろに回し、指が組めると幸運が訪れるという言い伝えもあり、多くの人々が抱きつく名所となっていました。 近年の科学調査によってその正体も解明されつつあります。当時の高度な鍛造技術に加え、鉄に含まれるリンの含有量が高かったこと、表面に保護膜（リン酸化合物）が形成されたこと、さらにデリーの乾燥した気候が重なり、奇跡的な耐食性が生まれたと考えられています。超技術の遺物という神秘性は薄れたものの、古代インドの卓越した冶金技術の証として今なお人々を惹きつけています。
訪ねるなら
デリーの鉄柱は、壮大なミナレット（塔）がそびえるクトゥブ・ミナール複合体の中で見学できます。現在は保護のため鉄柱の周囲に柵が設けられており、直接触れることはできませんが、間近でその黒光りする堂々とした佇まいを観察できます。デリー観光の定番スポットでもあり、古代の鍛冶職人たちの技術力に思いを馳せながら歩くのがおすすめです。
