砂漠に刻まれた巨大な図形
ペルー南部の乾燥した台地に広がる「ナスカの地上絵」は、紀元前数百年から紀元後数百年にかけて栄えたナスカ文化期に制作されたと考えられている巨大な遺跡群です。赤褐色の小石が広がる地表を削り、下層の白っぽい土砂を露出させることで、ハチドリ、サル、クモといった動植物や、無数の直線、幾何学模様が描かれています。
空からしか見えない図形と異説
地上絵の多くは数百メートルにも及ぶ規模を持ち、地表に立つ人間には全体像を把握することができません。上空からでなければ全体を視認できないこの特異性から、かつては「古代に飛行船が存在していたのではないか」という仮説や、「地球外生命体の宇宙船に対する目印や滑走路だった」とする古代宇宙飛行士説など、数多くの奇抜な説が語られてきました。
科学的な解明と儀礼説
その後の研究により、杭とロープを使って原画を拡大・測量する手法を用いれば、上空からの視点がなくとも十分に制作可能であることが実験的に確認されています。現在では、雨が極めて少ない過酷な環境において、水源や農耕の豊穣を神に祈る宗教的な儀礼の場や巡礼路として使われていたという見解が広く支持されています。しかし、当時の人々がどのような信仰を胸に巨大な絵を歩いたのか、その精神世界の全貌は今も完全には解明されていません。
